De Mercator Telescoop
De Mercator Telescoop bevindt zich op de Roque de los Muchachos sterrenwacht op La Palma (Canarische Eilanden, Spanje). De Mercator Telescoop wordt beheerd door het Instituut voor Sterrenkunde van de Katholieke Universiteit Leuven (België). De telescoop is vernoemd naar de beroemde Vlaamse cartograaf Gerardus Mercator, de uitvinder van de Mercatorprojectie.
De Mercator Telescoop levert scherpe beelden dankzij onder meer de ligging op een hoogte van 2333m, de geringe atmosferische turbulentie op La Palma, en de kwaliteit van de optica. De combinatie van de hoofdspiegel van 1,2m en de secundaire spiegel van 30cm geeft de telescoop een brandpuntsafstand van 14,4m. Wetenschappelijke instrumenten op de telescoop zijn:
- HERMES, een echelle spectrograaf in een zeer stabiele omgeving, die gebruikt wordt voor hoge-resolutie spectroscopie van heldere sterren,
- MEROPE, een all-round CCD-camera met een voor de ruimtevaart ontwikkelde detector die door de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA aan de Katholieke Universiteit Leuven in bruikleen is gegeven,
- MAIA (in ontwikkeling) een asteroseismologisch instrument met 3 CCD-camera's, eveneens uitgerust met ESA detectoren.
De Mercator Telescoop en zijn instrumentatie worden voor zeer gevariëerd sterrenkundig onderzoek ingezet, onder meer voor:
- Asteroseismologie: zoals seismologen aardbevingen gebruiken om het inwendige van de Aarde te bestuderen, zo gebruikt de asteroseismologie stertrillingen om een gedetailleerd beeld te krijgen van het binnenste van sterren,
- Late fasen sterevolutie: de HERMES spectrograaf wordt gebruikt om zeer nauwkeurige bepalingen te doen van de chemische samenstelling en baanparameters van dubbelstersystemen in late stadia van hun evolutie,
- Exoplaneten: door zeer nauwkeurig de variaties in de intensiteit en radiële snelheid van sterren te meten, kan het bestaan van een of meer planeten bij zo'n ster worden aangetoond.
Voor meer informatie kun je de website van de Mercator Telescoop bezoeken.